Steun van familie en vrienden is van grote waarde voor mensen met dementie

In haar onderzoek vergeleek Bakker de eerste coronalockdown (maart-augustus 2020) met de tweede lockdown (december 2020 – maart 2021). De tweede lockdown was strenger dan de eerste door de sluiting van winkels en de avondklok. Aan de andere kant was er in de tweede lockdown meer ruimte voor dagactiviteiten en zorg, onder andere door de lobby van Alzheimer Nederland. Mensen die thuis wonen met (beginnende) dementie vulden twee keer een vragenlijst in. Ook mantelzorgers deden mee aan het onderzoek.

Mensen met (beginnende) dementie en mantelzorgers ervaarden in de tweede lockdown minder psychosociale klachten vergeleken met de eerste lockdown volgens het onderzoek van Bakker. ‘Met name de steun van vrienden en familie kan in verband worden gebracht met minder psychosociale klachten, zoals eenzaamheid. Ook steun van buren, een casemanager, thuiszorg en de huisarts blijken een positieve invloed te hebben. Daarnaast gaven mensen aan dat hobby’s en muziek luisteren of maken hen heeft geholpen tijdens de tweede lockdown.’

Het lijkt erop dat mensen met dementie steeds weerbaarder worden tegen de uitdagingen van een  coronalockdown. ‘Ik hoop dat deze trend zich verder doorgezet heeft in de derde en vierde lockdown. Dat hebben we niet gemeten, dus dat blijft een aanname. In ons vervolgonderzoek kijken we of de beperkende coronamaatregelen effect hebben op cognitieve achteruitgang bij mensen met dementie.’

Iedereen hoopt dat de strengere coronamaatregelen verleden tijd zijn, maar de opgedane kennis en tips uit het onderzoek van Bakker blijven interessant. ‘Als het bijvoorbeeld niet mogelijk is om op bezoek te gaan, spreek dan buiten af en wandel een rondje. Een gesprek voeren tijdens het wandelen kan lastig zijn, vertel dan wat je om je heen ziet. Zo activeer je diegene, maar maak je het niet te moeilijk. Dit kun je ook met nieuwe hobby’s doen. Denk aan schilderen, haken, muziek maken of luisteren. Ook videobellen was een uitkomst voor sommige mensen. Het kan eerst onwennig zijn, maar na een paar keer kan het beter gaan.’

Dit onderzoek is onderdeel van het onderzoeksproject POLAR. Een van de doelstellingen van het project is om mensen met dementie weerbaarder te maken tegen de gevolgen van de coronamaatregelen door het ontwikkelen van toepasbare informatie. Bakker over de verschillende partners binnen het project: ‘Ik vind het heel mooi dat de wetenschappelijke bevindingen van het project vertaald worden naar praktische informatie op de websites van Alzheimer Nederland,  Alzheimercentrum Amsterdam en expertisecentrum gezondheidsverschillen Pharos. Zo weet ik zeker dat de informatie bij de mensen terecht komen die er wat aan hebben.’